La urea es el fertilizante más utilizado en el país, aplicándose prácticamente en todos los cultivos. Actualmente, Uruguay importa unas 332 mil toneladas de urea anualmente por un valor de US$ 152 millones (costo promedio 458 US$/tonelada).
En este contexto, el programa Futuros Líderes Energéticos del Consejo Mundial de la Energía en Uruguay, analizó, en una nota técnica el potencial del país de producir urea a partir de hidrógeno verde (“urea verde”), destacándose en esta columna algunas de las principales conclusiones. El consumo de este fertilizante emite unas 167 mil toneladas de dióxido de carbono (CO2) por año.
La urea se produce, principalmente, a partir de dos insumos: amoníaco y dióxido de carbono (CO2). Por su parte, el amoníaco requiere nitrógeno e hidrógeno. Este último en la actualidad es producido mayoritariamente a partir de reformado de gas natural con vapor de agua. De hecho, la producción de amoníaco explica el 35% de la demanda global de hidrógeno , y aproximadamente 70% de éste es utilizado en la producción de fertilizantes .
Estos procesos emiten cantidades significativas de gases de efecto invernadero que Uruguay tiene la posibilidad de mitigar, produciendo urea de manera más amigable con el medioambiente, impulsando a su vez una nueva industria local. Como ya se ha comentado en columnas anteriores, Uruguay está bien posicionado para producir hidrógeno verde debido a buen recurso eólico y solar , y cuenta con CO2 biogénico proveniente de la industria forestal y de la producción de biocombustibles.
Vale la pena destacar también que la producción de urea a partir de hidrógeno verde tendría otra ventaja respecto a la urea convencional comprada en mercados internacionales. Al ser el gas natural uno de los principales insumos para la producción de amoníaco (y por ende de la urea), su precio se incrementó fuertemente a partir de la crisis energética global producto de la pandemia del COVID-19 y posteriormente de la guerra en Ucrania. No solo por el componente energético, sino también porque en 2020 Rusia exportaba 14% de la urea comercializada internacionalmente. La tonelada de urea en mercados internacionales se disparó de unos 200 US$ a mediados de 2020, a 925 US$ en abril 2022.
Fuente: El País Uruguay