Según las Naciones Unidas, el plástico representa hasta el 90 por ciento de todos los contaminantes en nuestros océanos. Sin embargo, existen pocas alternativas comparables y amigables con el medio ambiente para sustituir este material.
“Los plásticos tardan cientos de años en descomponerse. Las botellas, los envases y las bolsas crean continentes de plástico en los océanos, ponen en peligro a los animales y contaminan el medio ambiente” dijo Alexander Golberg, de la Universidad de Tel Aviv en Israel.
“El plástico también se produce a partir de productos derivados del petróleo, que tiene un proceso industrial que libera contaminantes químicos como un subproductos”, agregó Golberg.
“Una solución parcial a la epidemia plástica son los bioplásticos, que no usan petróleo y se degradan rápidamente. Pero los bioplásticos también tienen un costo ambiental: cultivar las plantas o las bacterias para hacer el plástico requiera suelo fértil y agua dulce, que en muchos países, como Israel, no abundan”, se explayó el investigador.
“Nuestro nuevo proceso produce ‘plástico’ a partir de microorganismos marinos que se reciclan completamente en desechos orgánicos”, explicó.
Los investigadores aprovecharon los microorganismos que se alimentan de algas marinas para producir un polímero bioplástico llamado polihidroxialcanoato (PHA).
“Nuestra materia prima son algas multicelulares, cultivadas en el mar”, dijo Golberg. “Estas algas fueron consumidas por microorganismos unicelulares, que también crecen en agua muy salada, y producen un polímero que se puede utilizar para hacer bioplásticos”.
“Ya hay fábricas que producen este tipo de bioplásticos en cantidades comerciales, pero usan plantas que requieren tierras agrícolas y agua dulce” continuó el investigador. “El proceso que proponemos permitirá a los países con escasez de agua dulce, como Israel, China e India, pasar de los plásticos derivados del petróleo a los plásticos biodegradables”.
Los investigadores podrían revolucionar los esfuerzos del mundo para limpiar los océanos, sin afectar las tierras cultivables y sin utilizar agua dulce.
“El plástico de fuentes fósiles es uno de los factores más contaminantes en los océanos” dijo Golberg. “Hemos demostrado que es posible producir bioplásticos completamente basados en recursos marinos en un proceso que sea amigable tanto con el medio ambiente, como con sus habitantes. Ahora estamos realizando una investigación básica para encontrar las mejores bacterias y algas que sean más adecuadas para producir polímeros para bioplásticos con diferentes propiedades”.
Fuente: Bioeconomía