Las energías renovables hicieron una contribución récord a las redes globales en 2021, pero la energía y las emisiones a carbón alcanzaron nuevos máximos, según Power Transition Trends de BloombergNEF.
Los proyectos eólicos y solares del mundo se combinaron para satisfacer más de una décima parte de la demanda mundial de electricidad por primera vez en 2022, según la empresa de investigación BloombergNEF (BNEF). Al mismo tiempo, la demanda general de electricidad, la producción de las centrales eléctricas de carbón y las emisiones aumentaron en 2021 a medida que la economía mundial recuperó su equilibrio tras la pandemia de Covid-19.
Michael R. Bloomberg, enviado especial del secretario general de la ONU para la ambición y las soluciones climáticas, y fundador de Bloomberg LP y Bloomberg Philanthropies, dijo: “Los nuevos picos en la generación de carbón son una señal preocupante para la economía, nuestra salud y la lucha contra el cambio climático. Este informe debería ser un grito de guerra para los líderes de todo el mundo de que la transición a la energía limpia requiere acciones más grandes y audaces, incluidas acciones que empoderen a las naciones que menos han contribuido al cambio climático, pero que soportan muchas de sus peores consecuencias, para avanzar en la lucha contra el cambio climático”.
Con casi 3.000 teravatios-hora de electricidad producida, la energía eólica y solar representaron un 10,5 % combinado de la generación mundial de 2021, según descubrió BNEF en su informe anual Power Transition Trends . La contribución de la energía eólica al total mundial aumentó hasta el 6,8 %, mientras que la solar subió hasta el 3,7 %. Hace una década, estas dos tecnologías combinadas representaban mucho menos del 1% de la producción total de electricidad. En total, el 39% de toda la energía producida a nivel mundial en 2021 fue libre de carbono. Los proyectos hidroeléctricos y nucleares cubrieron poco más de una cuarta parte de las necesidades mundiales de electricidad.
Cada año desde 2017, la energía eólica y solar han representado la mayor parte de la nueva capacidad de generación de energía agregada a las redes globales. En 2021, alcanzaron un récord de tres cuartas partes de los 364 gigavatios de nueva capacidad construida. Incluyendo hidroeléctrica, nuclear y otras, la energía sin carbono representó el 85% de toda la nueva capacidad agregada.
“Las energías renovables son ahora la opción predeterminada para la mayoría de los países que buscan agregar o incluso reemplazar la capacidad de generación de energía”, dijo Luiza Demôro, directora de transiciones energéticas de BloombergNEF. “Esto ya no se debe a mandatos o subsidios, sino simplemente a que estas tecnologías suelen ser las más competitivas en costos”.
La energía solar continuó expandiéndose a un ritmo particularmente feroz en 2021, tanto en términos de nuevas incorporaciones de capacidad como de nuevos mercados. La energía solar fue la mitad de toda la capacidad global añadida, con 182 gigavatios. Su contribución a las redes globales superó los 1.000 teravatios-hora por primera vez. La energía solar también se ha vuelto esencialmente omnipresente. En casi la mitad de todos los países seguidos por BNEF donde se agregó algo de capacidad, la energía solar fue la mejor opción en términos de volumen. Al menos 112 países ahora tienen al menos un megavatio de capacidad solar instalada.
A pesar de los increíbles avances que han hecho las energías renovables, el informe Tendencias de la transición energética pinta un cuadro desolador del enorme trabajo que le queda al sistema eléctrico para abordar su papel en el cambio climático. A medida que la economía mundial se recupera de la pandemia de Covid-19, la demanda de electricidad aumentó un 5,6 % interanual, lo que supuso nuevas tensiones para la infraestructura existente y las cadenas de suministro de combustibles fósiles.
La producción inferior a la esperada de las plantas hidroeléctricas y los precios más altos del gas natural también ayudaron a que la energía a carbón volviera a ser el centro de atención en más mercados. La producción de las plantas de carbón estableció récords al aumentar un 8,5 % entre 2020 y 2021 (hasta 750 teravatios-hora en términos netos), a 9600 teravatios-hora. Más del 85 % de esa generación provino de 10 países, y solo China, India y EE. UU. representaron el 72 %.
Mientras tanto, los países continuaron completando la construcción de nuevas plantas de carbón en 2021, y el carbón aún representa la mayor parte de la capacidad global con un 27 %. Un pequeño punto positivo: la velocidad a la que se agrega carbón nuevo a la red se está desacelerando. Solo se completaron 13 gigavatios de nueva capacidad a carbón en 2021, frente a los 31 gigavatios en 2020 y los 83 gigavatios en 2012.
No obstante, el resultado fue un aumento proporcional del 7% en las emisiones globales de CO2 del sector eléctrico en 2021 en comparación con 2020. Las emisiones del sector eléctrico establecieron un nuevo máximo en 13,600 mega toneladas de CO2, estima BNEF.
“Fue un año de altibajos, por las mejores y las peores razones”, dijo Ethan Zindler, director de las Américas de BNEF. “Las energías renovables crecieron muy rápido, pero el regreso del carbón y el hecho de que los países, incluidos los que se comprometieron a lograr cero emisiones netas, continúen construyendo carbón es realmente desconcertante”.
El informe Power Transition Trends de BNEF se elaboró en asociación con Bloomberg Philanthropies y se lanzará oficialmente en el Foro Acción Climática: Carrera hacia Cero y Resiliencia de las Naciones Unidas en Nueva York.